全面抗战爆发后，根据省工委的指示，李光庭打入镇遵师管区任连长，负责征集、训练和运送新兵到抗日前线。李长青留守凯里，以教师的公开身份先后在凯里小学、黄平加巴小学开展抗日宣传和组织发动工作，并在万寿宮成立了“凯里青年抗日救国后援会”。1940年起，李光庭、李长青创办酒精厂、生产香烟，筹集抗日活动经费。

抗战期间，国民政府军政部在镇远设立教育、改造日本战俘的第二俘虏收容所，又名“和平村”，主要关押中国南方战场上俘获的日军俘虏。“和平村”在镇远6年间先后关押过日俘500余人。

抗战期间，为给抗日空军提供后勤基地，国民政府在黔东南修建黄平旧州、三穗、天柱和榕江机场。黄平旧州机场从1939年开工到扩建完成，共投入民工13万人，历时6年。从1943年秋到1945年春，从旧州机场起降的美中空军与日本空军作战数十次，击毁日机120余架，并轰炸了日军地面部队，震慑了日军，在抗战中起到了重要的作用。

抗日战争期间，黔东南征兵入伍和自愿参军者达91700余人，阵亡将士达1156人。